打草惊蛇
唐朝时候，当涂县（在今安徽省）的县令王鲁是个贪官。他和手下的办事人员勾结在一起贪污、受贿、敲诈勒索，无恶不作，把老百姓害苦了。
老百姓忍无可忍，联合起来写了状子，控告王鲁的一个主薄（相当于秘书），坚决要求惩办他。
状子送到王鲁手里，他一看状子上写的罪行，每桩都跟自己有关系，便心慌了，不由得拿起笔，在状子上批了八个大字：“汝虽打草，吾已惊蛇”。
意思是：“你们虽然是打草，但我正像藏在草丛中的蛇一样受到了惊吓！”后来这八个字简化成了成语“打草惊蛇”。常常用来比喻因为办事不周密，反而使得对方有了警戒，预先有了防备。
叶公好龙
传说楚国有一个叶公，特别喜欢龙。他家里的墙上画着龙，柱子上刻着龙，各种器具、用品也都装饰着龙的图案。天上的真龙知道了，便从天而降，来到叶公家里。头从窗口伸了进去，尾巴一直绕到了堂屋的旁边。
叶公看见了天上的真龙，大吃一惊，吓得浑身哆嗦，脸色铁青失魂落魄，慌忙逃跑。原来叶公并不是真的喜欢龙。
这个寓言故事讽刺了叶公那种表面上爱龙，实际上怕龙的人。
“叶公好龙”是从这个故事中概括出来的一句成语。“好”是喜爱的意思。现在往往用这句成语来比喻和讽刺言行不一的人。
外强中干
秦国和晋国之间发生了战争，晋惠公要使用郑国赠送的马来驾车。大臣庆郑劝告惠公说：“自古以来，打仗时都要用本国的好马，因为它土生土长，熟悉道路，听从使唤。用外国的马，不好驾驭（控制），一遇到意外，就会乱踢乱叫。而且这种马外表看起来好像很强壮，实际上并没有什么能耐（原文是‘外强中干’），怎么能作战呢？”但是惠公没有听从庆郑的劝说。
战斗打响后，晋国的车马便乱跑一气，很快陷入泥泞，进退不得。结果被秦军打得大败，晋惠公也被秦军活捉了。
庆郑所说的“外强中干”这句话，后来就成了成语。“外”是外表，表面；“中”是中间，内部；“干”是干枯、空虚。用来形容外表强大、实际上内部力量空虚。
和这近似的成语有“色厉内荏”。“色”是脸上的神色；“厉”是凶猛；“荏”是软弱。这句成语是说外表强硬而内心胆怯。
生吞活剥
唐朝时，有个县的武官叫张怀庆。他为了追求名利，常常弄虚作假，把别人的作品，改头换面当做自己的“创作”。当时诗人王昌龄、名士郭正一声望都很高，张怀庆便常常抄袭他们的作品。
大臣李义府写了一首“镂月为歌扇，裁云作舞衣”的五言诗。意思是要把天上的明月雕刻成歌舞时用的扇子，把空中的彩云剪裁成跳舞时穿的衣裳，想象奇特。张怀庆一看，便抄了下来，并在每句诗的开头加上两个字，凑成了一首“生情镂月为歌扇，出性裁云作舞衣”的七言诗。经他这么一“创作”，诗句都不通了，谁也不知道写的是什么意思。
张怀庆这首诗一传出，人们就议论纷纷，有人根据他常常抄王昌龄、郭正一作品的行为，还给他编了顺口溜，嘲笑他是“活剥王昌龄，生吞郭正一。”“活剥王昌龄，生吞郭正一”这句话，经过简化成了成语“生吞活剥”，使用上也发生了变化。现在用来比喻一些人不经过思考，不经过消化，就生硬地照抄照搬别人的经验、方法。
四面楚歌
“鸿门宴”之后，项羽、刘邦的矛盾不仅没有解决，反而加深了。双方又发生了多次战斗。项羽本来兵精粮足，但由于他实行了错误的政策，失掉了人心，所以军事上节节败退，最后被刘邦的汉军包围在垓下（现在安徽省境内）。
一天夜里，项羽突然听到军营外边歌声四起，歌声凄凉悲切，动人心弦，原来唱的是项羽家乡楚地的民歌。
项羽军中不少人是楚地的士兵。这时听到家乡的民歌，有的情不自禁地跟着低唱，有的被歌声感动得热泪滚滚。全都想念起家乡来了，哪里还想打仗。项羽听到歌声，大吃一惊。他想：“楚国大概全被汉军占领了吧！要不，汉军里哪会有这么多楚国人呢？想到这里，他一骨碌爬起来，准备与刘邦决一死战。但冷静一想，自己的力量太单薄，外面又包围得严严实实，怎么能行呢？他只好决定拼死突围。他一面愁闷地喝着酒，一面想着这些年来的战斗生活和眼前的惨败，伤心地和心爱的妃子虞姬告了别，就带着士兵冒死冲了出去。
项羽冲杀了一阵，带着剩下的一点士兵杀出一条血路，但是汉军紧追不放，把项羽一直追到了乌江边上。项羽眼看无路可走，想到失败的局面已无法挽回，也没脸再回江东去见家乡的父老，就悲惨地自杀了。
这就是有名的“霸王别姬”的故事。成语“四面楚歌”就是从这个故事中产生的。“楚”是古国名，是现在的湖北、湖南一带。“四面楚歌”字面上是四面八方全是楚地的歌声，引申开来是四面八方全都反对，陷入了非常孤立的境地，用来形容极端孤立的境况。
司空见惯
