永远是前进的。相反，历史告诉我们文明有时会长期停滞不前，有时还会稍有后退。为 了理解这种文化衰落现象，就必须明白，高级的技术和最为健全的社会结构并不总是占 有优势；实际上，它们可能太过于完善了，因为人们只需要适应他们发展条件的东西。 这可以从一位英国人在新加坡所做的研究中得出极为有益的教训。他惊异地发现，在那 里，有两种奇怪的手工业十分繁荣。一种是购买英国造的旧海船，将它们拆毁以后，再 装备成中国帆船式样。另一种是购买英国的击发枪，把它们变成带燧石枪闩的老式武器。 乍一看这可能是极端愚蠢的行为，但若仔细观察，事情原来很有道理。对于东方海员来 说，驾驶欧洲装备的船只是如此困难，因而把它们装备成他们已经习惯了的较笨重的船 只，是更适合他们使用的；至于枪支，对生活在炎热又潮湿的森林中的猎人来说，使用 自己的枪上的火石，比携带和保存易受潮的弹药要方便些。在上述情况下，人们所需要 的不是高级的文明产品，而是某种适宜于他们情况的和最易找到的东西。同样的规则也 适用于接受新的文明和保持旧的文明。当某个民族由于迁入一个新地方，生活发生变化 的时候，或者由于战争和家庭的灾难，或者由于跟某一低级种族混合，祖先传下的文化 就有可能成为不很需要或不能容许，因此就会开始消亡。类似的退化现象，在东印度， 在葡萄牙人的后裔中可以看到，葡萄牙人由于和土著人通婚而发生变化，处于文明进程 之外，以致现在新近到达的欧洲人专门来看这些在自己那丰裕的热带花果中间、在茅屋 周围徘徊的人们，好像这些人是特意移居到那里，用自己作例子以教育人们：在没有努 力必要的情况下，人的文化是可能衰落的。文明丧失的部分原因，是由于从前较为兴盛 的民族的毁灭和被赶出家园，就像勺勺尼（Shoshonee）族的印第安人的遭遇那样，他们 自己找到了躲避其敌人——黑足人的隐蔽所。在落基山脉的蒙昧地区，黑足人现在被称 为印第安人掘食者，他们四处流浪，获得这个名称是由于靠挖掘野生植物的根来维持他 们可怜的生存。这类被遗弃者的卑贱的地位，某些民族中一些技术的丧失，常常可用不 顺境遇中文化的退化来解释。例如，南太平洋岛上的居民，虽然库克（Cook）船长探访 时他们并不是极粗野的民族，可是他们只会使用石斧和石刀，他们没有关于金属的任何 概念，他们把从英国海员那里获得的铁钉栽在地里，希望出现新收获的幼苗。或许他们 的祖先从来没有使用过金属，然而也完全有可能，他们的祖先是早已知道金属的亚洲民 族，只因为移居到太平洋上的岛屿，远离了自己同种族的人，于是丧失了使用金属的能 力，又重新回到了石器世纪。研究者必须认识文明中退化现象的重要性，仅是．我们在 这里提到这一事实，主要目的是指出，它无论如何与文明是由低级阶段向高级阶段发展 的那种发展论不相矛盾。起先不掌握什么，也就不可能失掉什么；因而假如我们在什么 地方遇到已丧失祖先的高级文明的部族，那就更应当去阐明，这种高级文化是怎样发展