不同是人没有尾巴，但是在人的骨骼上却可以清楚地看到尾巴，这是脊柱末端的尖椎骨。 　　所有这些动物都是现时存在着的。但是地质学证明，在很久远的时期，地球上居住 着一些跟现在生存的不同，但又跟它们是同类的种类。在第三纪时，也像现在一样，澳 大利亚以其袋兽作为特点，但是，它们不属于现在的品种，它们的身躯大部分要大得多， 即使是现代最大的袋鼠，跟绝迹的巨大的原齿兽相比，也是小得可怜，原齿兽的头颅骨 有三英尺长。又如，在南美曾生有一种巨大的贫齿类动物（edentate），形如现在稀有 的树獭、食蚁兽和犰狳，在我们的动物园里能够看到它们。在中新纪沉积层中曾经发现 过一种象，但品种跟非洲象和印度象的现在品种完全不同。这些普通例证说明了现在所 有生物学家普遍采用的一个最基本的原则。他们根据这个原则认为，从遥远的地质古代 起，在地球上不断出现的动物新品种，跟在它们以前存在的那些很是相似，它们复现着 古代的类型，只不过为了适应新的生活条件而有所改变，同时较早的形态也就趋向灭亡 和消失。脊椎动物的旧品种跟代替它的新品种之间的相互关系，是直接研究所发现的并 且是没有任何争议的事实。许多生物学家——现在大概占大多数——更前进了一大步， 不仅承认新旧品种之间存在某种关系，并且力图用继承或进化的假说来解释它；这种假 说，现在常常按它伟大的当代发明者命名，被称作达尔文（Darwin）原理。因为动物的 新种或变种的形成是大家公认的事实，于是这些生物学家就证明，在生活条件发生变化 的情况下，自然的变态可能是很巨大的，以致成了新品种的开端，而这些新品种，由于 能很好地适应气候和其他状况，而取代了正在灭亡的旧品种。根据　这种理论，澳大利 亚现代的袋鼠、南美的树獭和印度的象，不只是继承者，而且是绝了种的动物的后代。 而挖掘出来的那些跟马相似但脚掌有三和四趾的第三纪动物的骸骨，说明是我们的马的 远古祖先的形态，这种形态存在于不再使用脚趾而变成裂开的马掌骨之前的那个时期。 从几个生活于现代的动物品种身上看到结构上的近似，可以建立动物传袭性的理论，根 据这一理论应当做出下列结论：这种相似性肯定都是从作为它们共同祖先的单一品种那 里继承来的。在所有哺乳动物或者说用胸脯喂养其仔的动物当中，在结构方面跟人最相 近的是猿猴，而在它们之中又属旧大陆的狭鼻猴，其中称作类人猿的一类，栖居于从非 洲到东太洋的热带森林之中。假如我们跟它们的骨骼作比较，就会发现，不管自然生物 如何分类，也不管造物规则如何，这些动物想必都和人处于某种密切关系之中。没有一 位研究猿猴身体结构的权威的解剖学者不认为，人可能是从它们起源的；但是，根据种 的传袭性的学说，他们是同一棵原始树干上的最接近的主要旁枝，而人便是从这一树干 起源的。